Freeport occupe l’île de Grand Bahama, la plus proche de la Floride : quatre-vingt-dix kilomètres seulement séparent sa côte nord de West Palm Beach. La ville n’a rien d’ancien. Elle a été créée de toutes pièces en 1955, quand le gouvernement a concédé à un promoteur privé un immense territoire assorti d’un statut de zone franche. D’où son plan en damier, ses larges avenues et l’absence de centre historique.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers Grand Bahama (FPO) avec correspondance depuis Montréal, généralement par la Floride ou Nassau.
- Les Bahamas sont à l’heure de l’Est, comme Montréal, toute l’année. Le dollar bahaméen vaut un dollar américain.
- L’ouragan de septembre 2019 a durement frappé l’île et une partie du parc hôtelier n’a jamais rouvert : l’offre reste plus limitée qu’avant.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Lucaya, le vrai cœur touristique
Freeport proprement dit est une ville de services et de zone industrielle. Ce qui intéresse le visiteur se trouve à Lucaya, sur la côte sud : une marina bordée de restaurants et de boutiques, une place où des orchestres jouent en soirée, et deux plages contiguës.
Taino Beach et Fortune Beach, un peu plus à l’est, offrent du sable clair et une mer calme, avec des restaurants de fruits de mer les pieds dans l’eau. Le secteur se parcourt à pied.
Le parc national Lucayan
À quarante minutes à l’est, ce parc protège l’un des plus longs réseaux de grottes sous-marines connus au monde. Deux d’entre elles se visitent depuis des escaliers de bois : l’une abrite une colonie de chauves-souris, l’autre a livré des ossements taïnos qui ont donné son nom au site.
Un sentier sur pilotis traverse ensuite une mangrove et débouche sur Gold Rock Beach. À marée basse, la mer se retire sur plusieurs centaines de mètres et découvre une immense étendue de sable strié, une des images les plus étonnantes des Bahamas. Vérifiez l’heure des marées avant de partir : à marée haute, la plage disparaît presque entièrement.
L’eau
Grand Bahama a une longue tradition de plongée. Les tombants, les grottes bleues et les épaves du plateau se visitent à quelques minutes de bateau, et l’île a été l’un des premiers endroits du monde à organiser des plongées encadrées avec des requins de récif.
Les excursions vers les bancs de sable et les cayes désertes partent de la marina. L’apnée se pratique aussi depuis le rivage sur plusieurs plages du sud.
Les jardins et le reste
Le jardin des Groves, à quinze minutes, réunit cascades, chapelle, sentiers ombragés et une volière de flamants roses sur cinq hectares. Le centre nature Rand, en ville, protège une pinède et une population d’oiseaux endémiques.
Pour le reste, Freeport se prête surtout à une semaine de plage tranquille avec deux ou trois sorties. Ceux qui cherchent l’animation, les restaurants et les excursions en abondance trouveront Nassau plus complète.
Où en est l’île
Il faut le dire clairement : l’ouragan de septembre 2019 a stationné plusieurs jours au-dessus de Grand Bahama et a causé des dégâts considérables. Plusieurs grands hôtels n’ont jamais rouvert, et l’offre hôtelière reste sensiblement inférieure à ce qu’elle était.
Cela ne rend pas la destination inintéressante, mais cela change le calcul : moins de choix, moins de concurrence sur les prix, et des informations en ligne souvent périmées. Faites valider par votre conseiller ce qui est réellement ouvert avant de réserver.
Le tout inclus à Freeport
L’offre tout compris est réduite : quelques établissements de taille moyenne dans le secteur de Lucaya. La majorité de l’hébergement se vend à la chambre, avec des restaurants indépendants à distance de marche autour de la marina.
Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à évaluer ce que la formule couvre réellement, et notre dossier sur le rapport qualité-prix situe les Bahamas par rapport aux autres destinations des Caraïbes.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 25 °C et la pluie est rare. C’est la période la plus agréable, mais aussi la plus fraîche : l’eau descend à 23 degrés en février, et Grand Bahama, plus au nord que Nassau, reçoit parfois des fronts froids venus de Floride.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur compromis. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Bahamas, Nassau, Columbus Isle et comment choisir son hôtel tout inclus.
