Trente-deux îles et cayes, dont neuf habitées. Saint-Vincent, la grande, est volcanique, verte, escarpée, avec des plages de sable noir et très peu d’hôtels. Les Grenadines, égrenées vers le sud sur soixante kilomètres, sont plates, sableuses, blanches, et comptent parmi les plus beaux mouillages de la planète. C’est un archipel qui se visite en bateau autant qu’en voiture, et cette particularité décide de tout le reste.
L’essentiel en quatre lignes
- Passeport canadien valide pendant toute la durée du séjour. Aucun visa jusqu’à 30 jours, prolongeable sur place.
- Environ cinq heures et demie de vol, avec correspondance depuis Montréal vers Argyle (SVD).
- Dollar des Caraïbes orientales, dollar américain accepté. Anglais. Conduite à gauche avec permis temporaire local.
- Décembre à mai pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Une chose à comprendre avant de réserver
Saint-Vincent et les Grenadines ne se ressemblent pas. L’île principale est un massif volcanique qui culmine à 1 234 mètres, couvert de forêt humide, traversé de rivières et bordé de plages de sable volcanique gris ou noir. On y vient pour la randonnée, les cascades et l’authenticité d’une île où le tourisme reste minoritaire.
Les Grenadines, elles, offrent le sable blanc et l’eau turquoise des images de brochure. Chacune a son caractère : Bequia et sa tradition de charpentiers de marine, Mustique et ses villas privées, Canouan, Mayreau, Union Island, et les Tobago Cays.
Beaucoup de voyageurs combinent les deux : quelques jours sur Saint-Vincent pour le relief, puis un traversier ou un vol court vers une Grenadine pour la plage. C’est la formule qui rend l’archipel le plus intéressant.
Les Tobago Cays
Cinq îlots inhabités derrière un récif en fer à cheval, classés parc marin. L’eau y est peu profonde et d’une transparence rare, les tortues vertes broutent les herbiers dans une zone balisée où l’on peut nager avec elles, et les voiliers mouillent par dizaines sans rien construire à terre.
On y accède en excursion à la journée depuis Union Island, en quinze minutes de bateau. Des pêcheurs viennent griller la langouste sur la plage de Petit Bateau à midi. C’est le point culminant du voyage pour presque tous ceux qui le font.
Le volcan et le nord de Saint-Vincent
La Soufrière, 1 234 mètres, est entrée en éruption explosive en avril 2021, couvrant le nord de l’île de cendre et forçant l’évacuation de vingt mille personnes. Le sentier du cratère a rouvert depuis, et la montée demande cinq à six heures aller-retour avec un guide. Le paysage porte encore les traces de l’événement, ce qui rend la marche d’autant plus impressionnante.
Plus bas, les chutes de Dark View, le sentier de Vermont et la vallée de Buccament abritent le perroquet de Saint-Vincent, un amazone bleu et bronze qui ne vit nulle part ailleurs et figure sur les armoiries du pays.
Sur la côte sous le vent, Wallilabou Bay a servi de décor à une grande production hollywoodienne au début des années 2000; une partie des installations est restée en place et se visite.
Kingstown et son jardin botanique
La capitale tient dans quelques rues d’arcades de pierre, avec un marché du samedi qui déborde sur les trottoirs. Au-dessus de la ville, le jardin botanique a été fondé en 1765 : c’est le plus ancien de l’hémisphère occidental.
On y montre encore un arbre à pain issu des plants que le capitaine Bligh a livrés en 1793, après un premier voyage resté célèbre pour une autre raison. L’arbre à pain devait nourrir la main-d’œuvre asservie des plantations; il est aujourd’hui à la base de la cuisine locale.
Bequia
Sept kilomètres carrés, cinq mille habitants, une heure de traversier depuis Kingstown. Port Elizabeth vit autour de sa baie de l’Amirauté, Princess Margaret Beach se rejoint à pied par un sentier taillé dans la falaise, et les ateliers du village construisent encore des bateaux à la main.
C’est l’île des Grenadines la plus facile d’accès et la plus abordable, avec de petits hôtels, des locations et un vrai village qui vit hors saison. Pour un premier séjour dans l’archipel, c’est souvent le meilleur choix.
Le tout inclus dans les Grenadines
La formule est rare et prend ici une forme particulière. Deux îles privées du sud de l’archipel se vendent en tout compris : on y arrive par bateau, il n’y a qu’un seul établissement sur l’île, et le forfait couvre tout parce qu’il n’existe rien d’autre à proximité. C’est un modèle haut de gamme, à des tarifs qui n’ont rien à voir avec ceux de Punta Cana.
Ailleurs, l’hébergement se vend en chambre seule ou en demi-pension, dans de petits hôtels de vingt à quarante chambres. Si le tout inclus classique est votre critère principal, d’autres destinations répondront mieux; nos critères pour choisir un hôtel tout inclus permettent de faire la comparaison sans se tromper.
Naviguer
Les Grenadines figurent parmi les trois ou quatre meilleurs terrains de croisière à la voile du monde. Les îles sont espacées de deux à trois heures de navigation, les mouillages sont abrités, les alizés soufflent régulièrement de décembre à mai, et il n’y a pratiquement pas de passage difficile.
La location d’un voilier avec skipper, pour une semaine à quatre ou six personnes, revient souvent au prix d’un séjour hôtelier équivalent, et donne accès à des endroits qu’aucune route ne dessert. C’est la façon dont l’archipel a été conçu pour être vu.
Quand partir
La saison sèche court de décembre à mai, avec des alizés soutenus et peu de pluie. De juin à novembre, les averses se multiplient et la saison cyclonique bat son plein. Les îles du sud de l’archipel, Union Island, Canouan et Mayreau, ont été durement frappées par l’ouragan de juillet 2024 et poursuivent leur reconstruction : vérifiez l’état des services avant de réserver.
Le carnaval, Vincy Mas, occupe la fin de juin et le début de juillet, avec deux semaines de calypso et de défilés à Kingstown. Pour situer ces périodes dans les prix des départs québécois, voyez quand partir dans le Sud.
Formalités, santé et sécurité
Le passeport canadien doit être valide pendant toute la durée du séjour. Aucun visa n’est exigé jusqu’à 30 jours, prolongeables à la discrétion des services d’immigration. Les douaniers peuvent demander un billet de continuation et une preuve de fonds suffisants.
Aucun vaccin n’est obligatoire, sauf preuve de vaccination contre la fièvre jaune en provenance d’un pays touché. La dengue et le zika circulent : répulsif matin et soir. Les soins sont assurés par un hôpital à Kingstown, avec évacuation vers la Barbade ou la Martinique pour les cas lourds; il n’y a pas de bureau consulaire canadien sur place, les services étant assurés depuis la Barbade.
Pour les conditions d’entrée à jour et les recommandations officielles, consultez la fiche du gouvernement du Canada sur Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
Pour préparer ce séjour, voir aussi Bequia, Palm Island, St Vincent, les complexes qui conviennent aux familles et la section Sud tout inclus.
