L'essentiel en quatre lignes
- Le Grotto Bay est à cinq minutes de l'aéroport, le plus proche de tous les hôtels des Bermudes. Sur un court séjour, ça change beaucoup de choses.
- Le tout inclus existe ici, mais il est optionnel et demande un minimum de trois nuits consécutives. Sans lui, vous payez vos repas à la carte.
- Les Bermudes sont dans l'Atlantique Nord, pas dans les Caraïbes. La mer est confortable de juin à octobre et fraîche le reste de l'année.
- Deux plages privées, des grottes naturelles dans la propriété, et un spa où les soins se donnent au-dessus d'une eau minérale turquoise.
Le Grotto Bay est-il vraiment un tout inclus ?
Oui et non, et la nuance vaut la peine d'être comprise avant de réserver.
La formule tout inclus existe au Grotto Bay, mais elle s'ajoute au tarif de la chambre. Elle se prend avant l'arrivée ou à l'enregistrement, elle s'applique à toutes les personnes de la chambre, et elle exige un séjour d'au moins trois nuits consécutives. Les enfants de 4 à 17 ans ont leur propre tarif.
Ce qu'elle couvre : le déjeuner buffet à l'américaine avec thé, café et jus, le dîner et le souper dans deux restaurants aux menus d'inspiration bermudienne, les buffets à thème hebdomadaires selon la saison, les boissons illimitées à deux bars et au salon du toit, le thé de l'après-midi avec les pâtisseries du jour, les sports nautiques non motorisés comme le kayak, la planche à pagaie et le matériel de plongée en apnée, et le pourboire sur la restauration.
Si vous restez deux nuits, la formule ne vous est pas offerte et vous mangez à la carte. Si vous comptez sortir souper à l'extérieur plus d'un soir sur deux, faites le calcul avec votre conseiller avant de l'ajouter. Aux Bermudes, un repas au restaurant se paie cher, et la formule devient vite rentable dès qu'on reste sur place le soir.
Comment se rendre aux Bermudes depuis le Québec ?
Un vol sans escale relie Montréal aux Bermudes, mais l'offre s'est resserrée. Il reste quelques départs par semaine, en saison, et la fenêtre est étroite. Hors de ces départs, il faut passer par une correspondance, le plus souvent par Toronto ou par la côte est américaine.
C'est exactement le genre de dossier où un conseiller gagne son sel. Les combinaisons changent d'une saison à l'autre, et une correspondance mal choisie peut ajouter une demi-journée au trajet. Appelez le 1 866 628-6241 avant d'arrêter vos dates plutôt qu'après.
L'aéroport L.F. Wade se trouve à cinq minutes de route du Grotto Bay. Sur une île où les déplacements prennent du temps, arriver à l'hôtel presque tout de suite après l'atterrissage est un avantage réel, surtout pour un séjour de quatre ou cinq nuits.
Quand partir, et à quoi ressemble vraiment la mer ?
Voici le point qui surprend le plus les Québécois : les Bermudes ne sont pas une destination soleil d'hiver.
L'archipel se trouve dans l'Atlantique Nord, à environ mille kilomètres au large de la Caroline du Nord. Le Gulf Stream adoucit le climat, mais il ne le tropicalise pas. De novembre à mars, les maximums tournent autour de 20 à 22 degrés et la mer descend à 19 ou 20 degrés. C'est agréable pour marcher, pour le golf et pour visiter, beaucoup moins pour passer la journée dans l'eau.
La baignade devient confortable de juin à octobre. La mer culmine autour de 27 degrés en août. La saison des ouragans court de juin à novembre, avec un pic d'août à octobre. À cette latitude les tempêtes perdent de leur intensité, mais elles apportent du vent et de la pluie, et une assurance annulation prend tout son sens à cette période.
Avril et mai sont les mois les plus secs. Pour qui veut du soleil et de la marche sans la chaleur lourde, c'est la meilleure fenêtre de l'année.
Quelle chambre choisir au Grotto Bay ?
La propriété compte 225 chambres réparties dans une douzaine de cottages d'architecture bermudienne traditionnelle, sur 21 acres à Bailey's Bay. Toutes les chambres ont un balcon privé ou une terrasse de plain-pied.
Les catégories Supérieure occupent le rez-de-chaussée et s'ouvrent directement sur l'extérieur. Les Deluxe sont aux deuxième et troisième étages, avec balcon. Les Ocean Front longent le bord de l'eau, et les Ocean View sont perchées sur la crête avec une vue longue sur l'océan.
Le Castle Lodge est la partie la plus récente du complexe, avec des chambres et des suites refaites, certaines en hauteur avec vue sur Castle Harbour, d'autres au niveau inférieur sur les jardins. C'est aussi la seule section pensée dès le départ pour l'accessibilité, et c'est ce qui en fait la bonne réponse au problème dont on parle plus bas.
Les chambres accueillent jusqu'à quatre personnes. Les enfants de moins de quatre ans logent gratuitement dans la chambre des parents.
Les plages et les piscines
Le Grotto Bay a deux plages privées, ce qui est rare dans cet inventaire. La principale forme un croissant abrité, l'eau y est peu profonde et calme, et ça en fait un des rares fonds des Bermudes où de jeunes enfants peuvent barboter sans surveillance de tous les instants.
Il faut savoir que ce sont des plages de baie, pas les grandes étendues de sable rose de la côte sud. Si l'image que vous avez en tête est celle d'Horseshoe Bay, elle se trouve à l'autre bout de l'île et se visite en excursion. Ici, on échange l'ampleur contre le calme et la proximité.
Côté piscine, une piscine d'eau douce et un bain à remous extérieur dominent la baie. Un centre de conditionnement physique donne sur l'océan. Le kayak, la planche à pagaie, la voile et l'apnée sont sur place, et une boutique de plongée organise les sorties.
Les grottes et le spa : ce qui rend cette adresse unique
La propriété repose sur un réseau de grottes calcaires qui descendent jusqu'au bord de l'eau. La Cathedral Cave se visite, et c'est le souvenir que la plupart des clients rapportent en premier : une voûte de stalactites au-dessus d'une eau si claire qu'on voit le fond.
Le spa Natura pousse l'idée plus loin. Les tables de soin flottent au-dessus d'une eau minérale turquoise, dans des cabanes privées installées sous les concrétions. Il n'existe rien de comparable ailleurs sur l'île, et c'est l'argument qui fait choisir cet hôtel plutôt qu'un autre à ceux qui hésitent.
Ces deux atouts ne coûtent rien de plus à découvrir pour qui loge sur place. Les soins du spa se réservent à part.
Manger et boire sur place
Cinq points de restauration : le Palm Court et l'Hibiscus pour les repas, le Rum House Bar, le Bayside Bar and Grill au bord de l'eau, et le Panorama Lounge sur le toit. La formule tout inclus donne accès au dîner et au souper dans deux des restaurants, et aux boissons dans deux bars plus le salon du toit.
Les avis sur la cuisine sont partagés. Certains clients parlent de très bons repas, d'autres de plats ordinaires. C'est la vérité de l'endroit : la restauration est correcte et abondante, elle n'est pas gastronomique, et ceux qui viennent pour la table seront mieux servis ailleurs.
Le Swizzle Inn, la plus ancienne taverne des Bermudes, est à quelques minutes à pied. Ça vaut une soirée, ne serait-ce que pour voir l'endroit.
Se déplacer sans voiture
Aux Bermudes, un visiteur ne peut pas louer de voiture. C'est une règle gouvernementale ancienne, adoptée pour préserver le caractère de l'île et ses routes étroites, et elle ne souffre aucune exception.
Ce qui reste : les autobus publics, roses pour les grands axes et bleus pour les lignes locales, les traversiers qui relient Hamilton, le Dockyard et St. George's, les taxis au compteur à tarif réglementé, les scooters de 50 cm³ qui ne demandent pas de permis moto, les minivoitures électriques réservées aux 25 ans et plus, et les vélos. Des laissez-passer de plusieurs jours couvrent à la fois l'autobus et le traversier.
L'île fait environ 54 kilomètres carrés et rien n'est à plus d'une heure et demie d'autobus. Cela dit, l'emplacement de votre hôtel pèse ici beaucoup plus lourd qu'ailleurs. Le Grotto Bay est à l'est, près de l'aéroport et de St. George's, loin de Hamilton et loin des grandes plages du sud. Prévoyez du temps de transport si vous comptez bouger tous les jours.
Que faire autour du Grotto Bay ?
L'est des Bermudes est la partie la plus ancienne et la plus dense en histoire de l'archipel, et le Grotto Bay est posé en plein dedans. C'est un argument qu'on oublie souvent de faire valoir à ceux qui choisissent leur hôtel uniquement sur la plage.
St. George's, classée au patrimoine mondial
Fondée en 1612, St. George's est la plus ancienne ville anglaise continuellement habitée des Amériques, et elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y marche dans des ruelles étroites bordées de maisons de pierre chaulée, entre l'église St. Peter's, la place du Roi et les fortifications. Comptez une demi-journée, davantage si vous entrez dans les musées.
Les grottes de cristal, dans la même paroisse
Les Crystal Caves et les Fantasy Caves se trouvent dans la paroisse de Hamilton, tout près de l'hôtel. Des passerelles descendent au-dessus de lacs souterrains d'une transparence irréelle, sous des stalactites formées sur des millions d'années. Deux enfants les ont découvertes en 1905 en cherchant une balle de cricket, et l'histoire se raconte encore sur place.
Tom Moore's Jungle, à côté, se parcourt à pied entre les mangroves et les trous d'eau. L'entrée est discrète et l'endroit reste étonnamment tranquille.
Les plages du secteur
Shelly Bay, dans la même paroisse, est une plage peu profonde et calme que les familles bermudiennes fréquentent le week-end. Tobacco Bay, du côté de St. George's, offre des formations rocheuses spectaculaires et une eau claire, et c'est un des meilleurs endroits de l'île pour l'apnée sans bateau.
Pour les grandes étendues de sable rose de la côte sud, dont Horseshoe Bay, prévoyez une sortie à la journée. L'autobus s'y rend, mais le trajet traverse l'île.
Pour qui c'est le bon choix, et pour qui non
C'est le bon choix pour une famille qui veut une eau calme et peu profonde, pour un couple qui cherche une expérience que l'hôtel voisin n'a pas, pour un court séjour où chaque heure compte, et pour qui veut un tout inclus sans payer le prix d'une adresse de luxe. C'est aussi un bon choix pour les amateurs de plongée et de kayak.
Si votre image des Bermudes est une longue plage de sable rose où l'on marche depuis sa chambre, si vous comptez souper en ville chaque soir ou si vous tenez à des chambres au goût du jour, dites-le à votre conseiller. L'archipel a l'adresse qu'il vous faut et elle est dans notre inventaire : c'est tout l'intérêt de choisir avec quelqu'un qui connaît les huit.
Sur la mobilité, soyez franc avec vous-même. Le terrain est en pente, les escaliers sont nombreux et les cottages anciens n'ont pas d'ascenseur. Si les marches posent problème, demandez explicitement le Castle Lodge au moment de réserver : c'est la section conçue pour l'accessibilité, et votre conseiller peut le confirmer au dossier.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
L'hôtel obtient 4,2 sur 5 sur plus de 3 700 avis, une note solide portée par un volume important. Les reproches reviennent avec assez de constance pour qu'on les nomme.
Les chambres des catégories anciennes ont vieilli, et les salles de bain y sont petites. Les serviettes de plage manquent parfois aux heures de pointe. Le service oscille entre chaleureux et expéditif selon le moment et la personne. Des coqs et des poules en liberté circulent sur la propriété et réveillent tôt ceux qui ont le sommeil léger, ce qui fait sourire la moitié des clients et exaspère l'autre.
Rien là-dedans n'empêche un excellent séjour, et c'est justement pour ça qu'on l'écrit. Le client qui arrive en sachant à quoi s'attendre repart avec ses grottes, sa baie et son spa en tête. Notre rôle est de le dire avant la réservation plutôt qu'après, et c'est ce qui fait la différence entre un séjour réussi et une déception.
Réserver avec un conseiller
Trois choses se règlent mieux au téléphone qu'en ligne pour cette adresse : la formule tout inclus et son minimum de trois nuits, le choix de la section selon votre mobilité, et la combinaison de vols depuis Montréal, qui demande de la vigilance cette année.
Nos conseillers connaissent l'inventaire des Bermudes et peuvent comparer le Grotto Bay avec les autres adresses de l'archipel. Si vous hésitez entre une baie calme à l'est et une plage de sable rose au sud, regardez aussi le Coco Reef, posé directement sur la côte sud, ou le St. Regis Bermuda Resort, à St. George's, dans une tout autre gamme.
Pour situer l'ensemble de la destination, consultez notre page sur les voyages aux Bermudes et notre sélection d'hébergements aux Bermudes.
Un conseiller de Voyages AquaTerra vous répond au 1 866 628-6241.
